Темные полосы на склонах Марса могут оказаться солеными ручьями - ученые
Темные полосы, которые появляются на некоторых склонах гор и обрывах южного полушария Марса летом и исчезают зимой, могут оказаться ручьями очень соленой воды, предполагают авторы статьи, опубликованной в журнале Science.
По предположениям ряда ученых, примерно три миллиарда лет назад треть поверхности Красной планеты покрывал океан жидкой воды, в который впадали реки, а в атмосфере формировались облака и шли дожди. Если гипотезу соленых ручьев удастся подтвердить, это станет первым свидетельством наличия жидкой воды на нынешнем Марсе.
"Мы знаем, что сейчас на Марсе много льда, но это первое потенциальное свидетельство жидкой воды. Да, она соленая, но все же это жидкая вода. А жидкая вода для живого организма - это, конечно, совсем не то же самое, что лед", - отметил соавтор работы Филип Кристенсен (Philip Christensen) на пресс-конференции в НАСА, посвященной открытию, передает РИА Новости.
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ПОЛОСЫ
Группа ученых под руководством Альфреда Макьюэна (Alfred McEwen) из университета штата Аризона изучала снимки, сделанные камерой HiRISE на борту зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). На некоторых снимках крутых склонов и краев кратеров видны темные полосы шириной 0,5-5 метров, которые появляются и разрастаются в летний период и исчезают марсианской зимой.
Ученые предполагают, что эти полосы могут оказаться потоками очень соленой воды - ее соленость, по-видимому, превышает 50 промилле, тогда как средняя соленость морской воды на Земле составляет около 35 промилле. Такая вода остается жидкой при летних температурах на этих склонах, достигающих 250-300 кельвинов, или примерно от минус 23 до плюс 26 градусов Цельсия. При этом они подчеркивают, что сами по себе их наблюдения не подтверждают этой гипотезы; кроме того, источники таких "минеральных ручьев", если они действительно существуют, также не ясны.
"Если сравнивать с Землей, то трудно предположить, что это может быть чем-то иным, кроме как ручьями, текущими со склонов. Вопрос в том, действительно ли это происходит на Марсе, и если да, то почему именно в этих местах", - отметил соавтор работы Ричард Цурек (Richard Zurek) из Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА.
ОТКУДА И КУДА
Гипотеза соленых ручьев, по мнению авторов исследования, лучше объясняет происхождение полос, некоторые из которых удлинялись на 200 метров всего за два земных месяца. В числе других возможных вариантов в статье называются осыпающаяся со склонов порода, сезонные ветры или "пыльные демоны" - песчаные вихри, однако ни одна из этих гипотез не объясняет все особенности расположения и сезонной динамики "ручьев".
Потенциальные ручьи значительно уже сухих каналов, похожих на овраги, на склонах Марса, которые были обнаружены ранее. Они встречаются примерно в 100 раз реже, чем такие овраги, но при этом на одном склоне может быть более тысячи полос. Всего ученым удалось достоверно подтвердить наличие "ручьеподобных" полос, исчезающих на зиму, на семи склонах, еще в 12 районах этот эффект пока не удалось зафиксировать для нескольких сезонов.
Ученые отмечают, что установленный на зонде спектрометр CRISM не обнаружил на обследованных им "речных" склонах следов воды. Это может означать, что предполагаемые ручьи там либо быстро пересыхают на поверхности, либо на самом деле текут неглубоко под ней. Авторы статьи подчеркивают, что темными полосы выглядят "не потому, что там мокро": поток соленой воды может переносить частицы грунта или изменять свойства поверхности так, что она кажется более темной. Труднее объяснить, почему темные линии исчезают с похолоданием, но исследователи надеются, что дальнейшие наблюдения помогут разгадать эту загадку.
Макьюэн в ходе пресс-конференции отметил, что источником, питающим такие ручьи, теоретически могут быть, например, естественные подземные резервуары соленой воды, не замерзающей даже зимой.
"У нас, возможно, даже слишком много теорий... Это очень сложный вопрос", - отметил ученый.
ИСКАТЕЛИ ВОДЫ
В статье также отмечается, что модуль НАСА "Феникс", в 2008 году совершивший посадку на поверхность Марса, возможно, зафиксировал попадание капель такой соленой воды на свои "ноги", однако однозначных доказательств наличия жидкой воды в месте посадки получить не удалось.
По словам Макьюэна, подтвердить или опровергнуть их гипотезу, возможно, удастся в ходе лабораторных экспериментов на Земле, поскольку в лаборатории можно попытаться воссоздать как марсианские условия, так и сам процесс стекания ручья.
Кроме того, миссия ExoMars, также известная как Mars Trace Gas Mission, которую планируется запустить к Марсу в 2016 году, сможет помочь ученым разобраться в том, как образуются полосы. Сейчас команда миссии изучает новые результаты, чтобы скорректировать свою научную программу, отметил руководитель исследования.
Новый марсоход НАСА Curiosity, который должен стартовать к Красной планете осенью 2011 года, не сможет "искупаться" в предполагаемых "ручьях" сразу по нескольким причинам: аппарат, в частности, технически не сможет высадиться в районе такого склона.
"Кроме того, если это действительно жидкая вода у поверхности планеты, то мы недостаточно хорошо стерилизовали марсоход (для отправки туда - ред), и ему нельзя изучать эти объекты из-за угрозы заражения их земными микроорганизмами", - отметил на пресс-конференции научный руководитель программы исследований Марса в НАСА Майкл Мейер (Michael Meyer).
"Такие вещи надо планировать заранее. Примерно за семь лет", - подчеркнул Мейер.
ЗДЕСЬ РЫБЫ НЕТ
Участник исследования Лиза Прэтт (Lisa Pratt) подчеркнула, что, хотя пока нет никаких свидетельств того, что на Марсе была или есть жизнь, можно попытаться предположить, как вели бы себя живые организмы, обитающие в такой соленой среде. В частности, если под поверхностью Марса действительно есть незамерзающие резервуары, то приспособившиеся к ним организмы, похожие на земных экстремофилов - микробов, живущих в экстремальных условиях, например, при высоких или низких температурах, могли бы быть активными круглый год.
"Если же вода там жидкая только летом, а в остальное время полностью замерзает, то в теории там мог быть жить организм, способный погружаться в спячку и терпеливо ждать пришествия новой весны", - отметила Прэтт.
Она добавила, что именно так себя ведут земные живые организмы, вынужденные переживать, например, периоды длительной засухи.
"Если на Марсе действительно есть жизнь, то я не вижу причин, по которой она не могла бы эволюционировать так, чтобы приспособиться к такому режиму", - сказала Прэтт.—0--
