ЕРЕВАН, 12 дек - Новости-Армения. Галапагосские, или слоновые черепахи (Chelonoidis elephantopus) — крупнейшие из существующих в наши дни сухопутных черепах. С длиной более 1,8 метров они могут весить 400 кг и более; их продолжительность жизни в дикой природе нередко превышает 100 лет. Это эндемичные пресмыкающиеся, чья популяция находится на грани исчезновения, пишет
National Geographic Россия.
Несмотря на то, что изучение слоновых черепах ведется на протяжении многих лет, у исследователей нет их однозначной классификации. В целом они разделяются на четыре основные группы, основанные на внешних признаках (таких, как форма панциря или длина шеи), а в пределах групп биологи выделяют около десятка разных видов. Многие из них до наших дней не сохранились. Так, в 2012 году со смертью знаменитого обитателя острова Пинта (Pinta) — Одинокого Джорджа — подвид Абингдонская слоновая черепаха (C. n. abingdoni) пополнил список вымерших.
Неожиданную надежду на возрождение этого и еще одного подвида ученым дало изучение ДНК других галапагосских черепах. Как стало известно National Geographic, открытие совершили биологи из Университета штата Нью-Йорк при поддержке эквадорских экологов. Заметили визуальное сходство некоторых черепах с подвидами, считавшимися утраченными, они провели анализ ДНК. В результате оказалось, что у подножья вулкана Вольф на острове Исабела (Isabela) обитают близкие родственники C. n. nigra с острова Флореана (Floreana), а также C. n. abingdoni, когда-то населявших Пинту. По мнению исследователей, около 150 лет назад они появились на Исабеле случайно как инвазивный вид: их могли сбрасывать в воду моряки, обнаружив, что переоценили вместимость корабля.
Одинокий Джордж умер, не оставив потомство, однако черепахи острова Исабела, несмотря на ряд отличий, однозначно имеют с ним общих предков. Этот вывод позволил ученым разработать план по возрождению утраченных видов.
Он включает в себя несколько этапов. Часть «инвазивных» черепах острова Исабела будет перевезена в более подходящие для них условия: на Флореану и Пинту. Оказавшись не по своей воле вблизи вулкана, рептилии приспособились перемещаться и добывать пищу среди застывшей лавы, однако для нормального существования им требуется трава, в изобилии покрывающая их «родные» острова. Кроме того, некоторых черепах с наиболее высоким потенциалом репродукции отправят в центры по сохранению редких видов животных. И, наконец, их генетический материал может быть использован для искусственного оплодотворения прочих близких подвидов.
В результате всех этих мер, как полагают биологи, через 2−3 столетия подвиды, считавшиеся вымершими, снова будут населять различные острова Галапагосского архипелага. -0-
